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Jun 24, 2023

El 'Turbinegeddon' eólico es un presagio climático preocupante

El coste financiero de décadas de inacción climática y los riesgos inherentes a apresurarse para ponerse al día quedaron al descubierto el lunes cuando un gigante industrial alemán pronosticó la asombrosa cifra de 4.500 millones de euros (5 dólares).

El costo financiero de décadas de inacción climática y los riesgos inherentes a apresurarse para ponerse al día quedaron al descubierto el lunes cuando un gigante industrial alemán pronosticó una asombrosa pérdida anual de 4.500 millones de euros (5.000 millones de dólares).

Los problemas de Siemens Energy AG surgen principalmente de problemas técnicos con una nueva generación de turbinas eólicas terrestres. La energía eólica es vital para reducir las emisiones de carbono y la industria se ha apresurado a lanzar máquinas más grandes y potentes.

Pero el negocio eólico de Siemens Gamesa avanzó demasiado rápido y ahora ha descubierto vibraciones anormales derivadas de palas y cojinetes que podrían tener que ser reemplazados.

Si bien los modelos afectados representan sólo el 4% de su flota instalada, los costes directos de la reparación se estiman en 1.600 millones de euros. La empresa se enfrenta a más gastos inesperados relacionados con el aumento de la producción de turbinas marinas, así como a efectos fiscales desfavorables. El analista de Bernstein Research, Nicholas Green, ha denominado de manera evocadora el momento Turbinegeddon.

La industria eólica debería estar volando alto, pero en cambio está atrapada por una gran cantidad de problemas. Con demasiada frecuencia, los proyectos se ven retrasados ​​por la burocracia y el nimbyismo, mientras que los contratos firmados hace años se han vuelto onerosos debido a la inflación de los costos de materiales y logística. Las empresas chinas que dominan su mercado interno buscan cada vez más expandirse en el extranjero, presionando los precios.

Una preocupación aún mayor es que las turbinas nuevas y potentes puedan resultar poco confiables: pequeñas irregularidades en los componentes pueden provocar un mal funcionamiento de las turbinas. Los rotores de un modelo terrestre de alta especificación miden 170 metros y una góndola (la estructura central) puede pesar varios cientos de toneladas (los últimos diseños de turbinas marinas son incluso más grandes). No hace falta decir que no es sencillo reparar equipos masivos muy por encima del suelo y compensar a los propietarios de parques eólicos por la producción de electricidad perdida. Aunque Siemens Energy puede recuperar algo de dinero de subcontratistas y proveedores, la mayoría de los riesgos financieros suelen recaer en el fabricante.

Vestas Wind Systems A/S y General Electric Co. han tenido sus propios problemas de garantía, pero no se puede concluir necesariamente que toda la industria esté tan afectada. Gamesa tiene muchos dolores de cabeza caseros: la empresa ha tenido seis cambios de liderazgo en otros tantos años, señala Bernstein. Parece haber faltado supervisión de su cadena de suministro y comunicaciones internas.

Lamentablemente, los últimos problemas se hicieron evidentes sólo después de que Siemens Energy completara en diciembre una compra de 4.000 millones de euros de los inversores minoritarios de Gamesa, asegurándose así una mayor parte del riesgo financiero acumulado para ella misma. (Por su parte, el gigante alemán de ingeniería Siemens AG está buscando reducir su participación en Siemens Energy; por ahora posee una participación del 32%, repartida entre la empresa y su brazo de pensiones).

Siemens Energy tiene suerte de que el resto de sus actividades (que incluyen cosas como turbinas de gas y conexiones a la red eléctrica) estén funcionando bien. El impacto en efectivo de los problemas de fabricación también se distribuirá a lo largo de varios años. La gerencia descartó aumentar el capital.

Sin embargo, los fabricantes de turbinas pueden decidir que necesitan aumentar los precios y actuar más lentamente para evitar problemas similares. Siemens Energy está siendo más selectiva a la hora de aceptar pedidos y ha retrasado las entregas de turbinas. La dirección también ha prometido "anteponer la estabilidad y la rentabilidad al crecimiento".

Estos acontecimientos también pueden elevar el coste de capital de las empresas eólicas en medio de temores persistentes de que surjan problemas con más turbinas: Siemens Energy ha perdido más de 6.000 millones de euros de valor de mercado desde que los problemas se revelaron por primera vez en junio.

Estos efectos tenderán a frenar la transición energética justo en el momento en que necesitamos que se acelere. Es el tipo de cosas que sucede cuando se ignora un problema enorme (el cambio climático) durante décadas y luego se corre para ponerse al día.

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Esta columna no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.

Chris Bryant es columnista de opinión de Bloomberg que cubre empresas industriales en Europa. Anteriormente, fue reportero del Financial Times.

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